واعتبر ماكونيل أنه "ينبغي أن نعرف بدقة أصدقاءنا وأعداءنا وأن نعي أن ​روسيا​ هي من الفريق الثاني"، معرباً عن الشعور بالأسف لقرار "مغادرة وزير الدفاع ​جيمس ماتيس​ منصبه وهو الذي يتقاسم معنا هذه المبادىء التي نعيها ونفهمها، وأشعر بالأسف أن استقالة ماتيس جاءت بسبب الخلافات الحادة بينه وبين الرئيس الأميركي ​دونالد ترامب​".

ولفت ماكونيل إلى أن "الخلافات الحادة بين وزير الدفاع والرئيس تتعلق بقضايا محورية تخص قيادة ​أميركا​ عالميا"، داعياً ترامب لـ "اختيار وزير جديد للدفاع يتقاسم المفاهيم نفسها التي يؤمن بها ماتيس".