وأكد وزير الخارجية في الفاتيكان رئيس الأساقفة الكاردينال بول ريتشارد غالاغرعلى أن مثل هذا اللقاء ربما كان سيفسر كمحاولة لاستخدام شخص البابا في سياق الحملة الانتخابية الرئاسية المحتدمة في الولايات المتحدة، مضيفا "هذا هو أحد أسباب عدم لقاء البابا بوزير الخارجية بومبيو".

وأضاف غالاغر أنه وفقا للتقاليد المتعارف عليها، فإن برنامج الفعاليات المتعلقة بزيارة على هذا المستوى الرفيع، يتم بالتنسيق مع الجانب المضيف، وهو ما لم يتم فعله على ما يبدو.

قبل وقت قصير من انطلاقه في الجولة الأوروبية، انتقد بومبيو "الاتفاق المؤقت" الذي أبرمه الفاتيكان والصين في سبتمبر 2018 بشأن تعيين الأساقفة الكاثوليك في الصين، معتبرا أن الاتفاقية أدت إلى تدهور وضع الكاثوليك في ذلك البلد، مما يهدد بتقويض الهيبة الأخلاقية للكرسي الرسولي.