وعبّر أكويلينو في خطاب أمام معهد «لووي» البحثي في سيدني، عن شعوره "بقلق بالغ إزاء ما يحدث في سكند توماس شول"، حيث أدّى تطور بين خفر السواحل الصيني وسفينة صيد إلى إصابة ستة بحارة.

وتساءل "ما هي الخطوة التالية وإلى أي مدى هم مستعدون للتقدم في هذه المنطقة؟"

وزعم القائد العسكري الأميركي أن "هذا ليس أمراً منفصلاً، بل يتعلق بمحاولة جمهورية الصين الشعبية كسب مساحة أرض بالقوة من جانب واحد"، على حد قوله.

يُذكر أنّه قد وقعت مناوشات بحرية بين الفيليبين والصين شملت استخدام خراطيم المياه واحتكاكات لفظية محتدمة أثارت مخاوف من تصعيد في البحر.